Pluto’nun tekrar gezegen olmasını neden bu kadar önemsiyoruz?

Pluto gezegen unvanını kaybedeli yirmi yıl oldu, ancak bu konuda kopan fırtına halen dinmiş değil. Bu ilkbaharda NASA yöneticisi Jared Isaacman açıkça Pluto'nun yeniden gezegen statüsüne kavuşmasını desteklediğini açıkladı ve tanıdık tartışmayı yeniden alevlendirdi. Sosyal medya platformlarında insanların Pluto'nun gezegenler kulübüne dahil edilip edilmeyeceği, cüce gezegenlerin başka bir sınıf olup olmadığı ve bu ayrımın bir anlam taşıyıp taşımadığına dair çekişmeleri sürüyor.

Görüş ayrılığı, Uluslararası Astronomi Birliği üyelerinin Pluto'yu cüce gezegen kategorisine yerleştiren tanımı kabul ettiği 24 Ağustos 2006 tarihine uzanıyor. Gezegen tanımının nasıl yapılması gerektiğine dair bilimsel tartışmalar o günden bu yana devam ederken, halkın da bu konuda söyleyecek pek çok sözü var. Birçok insan Pluto'nun gezegen kimliğinden vazgeçmiyor.

Çocukluğumuzun gezegeni

18 Şubat 1930'daki keşfinden rütbesinin alınmasına kadar Pluto, öğrencilerin öğrendiği ilk evren haritalarının başköşesindeydi. Güneş sisteminde dokuz gezegen vardı ve bunlar genellikle okul diyagramları ile ezberletilirdi.

Grand Valley State Üniversitesi'nde kültürel antropolog olan Deana Weibel, çocukluk dönemindeki bu aidiyetlerin yetişkinlikte bile güçlü kaldığını belirtiyor. Bir gezegen olarak Pluto; en uzaktaki, en küçük ve güneş sistemine sonradan katılan gök cismi olmasıyla oldukça akılda kalıcıydı. Weibel, yirminci yüzyılda keşfedilme hikâyesiyle birlikte yeni gezegenlerin eklenebileceğini gösterdiğini söylüyor.

Bu versiyonu çocukken benimseyenler için 2006 yılındaki karar, kökleşmiş bir gerçeğin değişmesini gerektirdi. Milwaukee'deki Shoreside Therapies'in kurucusu psikoterapist Laurie Groh, bu durumun günlük hayat üzerindeki etkisinden çok daha büyük bir duygusal tepkiyi neden tetiklediğini açıklıyor. İnsanların bir gezegenin yasını tutmadığını belirten Groh, öğrenilen bilgilerin kalıcı olduğu inancının sarsıldığını vurguluyor.

Beynimiz neden kategorize etmeye direnç gösteriyor?

Nostalji tek etken değil. Hafıza ve biliş üzerine araştırmalar yapan klinik psikolog Matthew Leahy, beyinlerin karşılaştırma ve kategoriler yoluyla çalıştığını ifade ediyor. İnsanlar devasa bilgileri organize etmek için kategorilere güveniyor ve yerleşik bir sınıflandırmayı değiştirmek kusursuz işleyen bir çerçeveyi yeniden düzenlemeyi zorunlu kılıyor.

Bununla birlikte Pluto merak uyandıran bir istisna sunuyor çünkü sıradan bir insan için bunun günlük hayattaki karşılığı oldukça düşük seviyede. Leahy, bir kategorinin duygusal anlamının bazen pratik öneminden çok daha fazla ağırlık taşıyabildiğini dile getiriyor. Groh ayrıca değişimin gerçekleşme biçimine dikkat çekiyor. Halkın sürece doğrudan dahil edilmemesi, sağlam bir gerekçeye dayansa bile dışarıdan dayatılan değişikliklere karşı direnç doğurabiliyor.

Zayıfın yanında durma refleksi

Ortada bir de Pluto'nun kendisi var; küçük, uzak ve yalnız. Lowell Gözlemevi'nde tarihçi ve halkla ilişkiler sorumlusu olan Kevin Schindler, meselenin görebilmekten ziyade zayıf olanı tutmakla ilgili olduğunu söylüyor. Değişikliği çevreleyen dil de bu yorumu destekler nitelikte. Pluto basitçe yeniden sınıflandırılmaktan ziyade rütbesi indirilmiş gibi anılıyor. Groh, küçük olanın dışarı atılma fikrinden hoşlanmadığımızı ve bu tepkiyi verirken Pluto'yu insanileştirdiğimizi ifade ediyor.

Bu kişiselleştirme süreci Pluto'ya kendine has bir kültürel hayat kazandırdı. Lowell Gözlemevi'nde cüce gezegene duyulan sevgi, keşfini ve tarihini kutlayan yıllık etkinliklerin düzenlenmesine öncülük ediyor. Başka bir deyişle, cüce gezegen olmak popülaritesini azaltmadı ve insanların onu desteklemesi için yeni bir neden yarattı.

Adının ne olduğunun bir önemi var mı?

Bilimsel açıdan bakıldığında Pluto'nun nasıl sınıflandırıldığı tabii ki önemli. Tampa Üniversitesi'nde görev yapan gezegen bilimci Jessica Libby-Roberts, sıradışı yörüngenin ve Kuiper Kuşağı nesneleriyle olan benzerliklerin cüce gezegen sınıflandırmasını mantıklı kıldığını belirtiyor. Kategoriler araştırmacıların nesneleri karşılaştırmasına imkan tanıyor.

Ancak Libby-Roberts, bu dışlanmayı Pluto için olumsuz bir durum olarak görmüyor. Pluto'nun ilgi çekici olup olmadığını belirleyen bilimsel bir etiket değil. New Horizons görevi kraterli ve sıradan bir dünya beklentisini tersine çevirerek dağları ve buzulları barındıran dinamik bir yapıyı ortaya çıkardı. Schindler, insanların hangi etiketi atadığından bağımsız olarak Pluto'nun güneş etrafındaki hareketine devam edeceğini vurguluyor.